書き終わりました。
この章はその3で終わり予定。

次の章が最初のターニングポイントです……実は結構話進むの早い。

あとアンケート入れ替えました、余裕がありましたらよろしくお願いします。

　黒田官兵衛が三成と大谷の名を使って各所へ送った手紙は、予想を遙かに越えた影響をこの国にもたらし始めていた。

　保とうとしている平静を、無理矢理打ち破ったと言ってもいい。

　徳川につくか、それとも豊臣につくか。
　対応を決めあぐねていた地方の領主たちは一族を守るために連日協議を繰り返し、また各国の動向を探るために忍びや密偵を動員する。きっと今この国の各地で真偽入り交じった情報が乱れ飛び、混乱が繰り返されるているのだろう。
　そんな状況だというのに大坂城の中は平和そのもの。
　血気盛んな宇都宮が送ってきた文の内容に難癖をつけ、おまけに親豊臣の周辺国を使って彼の領地を経済的に追い込み。あらゆる物品が領地に入ってこなくなったことで、宇都宮はこちらに降参するしか無くなった。食料以外は何とかできるだろうが、塩などはそうはいかない。海膿を持つ領地との交易を行えず、領地内から不満が噴出する状態になってまで豊臣とは戦えないと彼は理解したのだろう。
　嫌がらせとしか思えない『貢ぎ物』と共に、形ばかりの臣従を誓ってきたのだった。
　大谷は宇都宮のその態度に腹を立てていたようだったが、三成とまだ言葉すらおぼつかない秀頼は彼からの貢ぎ物を喜んで受け取った。
　無邪気な笑みを浮かべながら秀頼と共に遊んでいる三成の姿、それを見るためだけに宇都宮に全力で圧力をかけたのは官兵衛。あの実直な青年には悪いことをしたと思うが、官兵衛はどうしても見たかったのだ。

　三成が純白の虎を従え、城内を歩く姿を。

　貢ぎ物として送られてきたのは、一見純白に見える程縞模様の薄い虎が二匹。体は大きいがまだ大人になりきっていないらしい彼らは元々おとなしい性格だったらしく、あっという間に三成に懐き。
　そして彼が守ろうとしている秀頼を主人の主人と定めた。
　尻尾を引っ張られても、頭を叩かれても。決して激高することない虎たちの姿に、最初は怯えていた城の人間も徐々に態度を軟化させていった。
　唯一問題があるとすれば、三成がつけた名前くらいだろうか。
「……なあ、三成。その名前、どうにかならんのか？」
「何故だ？　悪い名ではないと思うが」
「呼びづらいんだよ」
　最上階に近い秀頼の居室。
　普段は乳母たちが面倒を見てくれるのだが、今日は朝から秀頼の機嫌が悪かった。側で大きな物音がしただけでぐずり、知らない人間の足音を聞くとかんしゃくを起こして手足を振り回す。こうなるともう三成があやすしかないので、政務を片付けながら秀頼の面倒を見ていたのだ。
　時には袴を纏った膝に乗せ、それで少し機嫌が良くなったら今度は部屋の中を自由に動き回らせ。頭のいい虎たちが部屋の入り口の前に大きな体を横たえているので出て行くことはないし、何より秀頼自身が毛皮に体を埋めることを好んでいた。
　昼になると光があまり差し込んでこなくなる部屋の中でごろりと寝転がりながら三成を見守り、時には彼に聞かれたことに答えてやり。用心棒兼知恵袋として側にいた官兵衛は、時折側に近づいてくる秀頼をつついたりしながらその話を切り出したのだ。
　虎たちの名前についての話を。
「お前さんがどんな名前をつけても文句はないんだがな……さすがに東雲と薄暮はないだろうよ」
「どのような名前でも文句はないのではないのか？」
「あのな、薄暮はともかく東雲なんて名前……わかるやつが聞けばお前さんと家康の関係を疑われかねん」
　闇に満ちた夜という時間から光の満ちた昼へと切り替わる時、それを東雲という。
豊臣軍の下にいた頃から、家康と三成はその対照的なあり方を日月と呼び称されてきた。それを知るものが三成が側にいることを許している虎に『東雲』という名をつけていることを知ったら、一体どう思うだろうか。
　月である三成が、日である家康へと天下を受け渡す。
　そんな思いを抱いてその名をつけたのではという疑惑を抱きかねない。だからこそ官兵衛はそんな名で呼ばないでくれと何度か進言してみたのだが、三成はそんな言葉を聞いていないかのように振る舞い。
　東雲と薄暮を愛で続けていた。
「だからあれを薄暮とつけた……両方の名を聞けば私の意図もわかるだろう？」
「片方だけとって悪意として返してくる奴もいるんだよ、少し考えろ」
「そのような者は私が斬滅してやる」
「当然……本気だよな」
「当たり前だ」
　夏の間の豪雨で切れてしまった堤を直すのだろう。
　大まかに描かれた工事の図に目を通しながら、三成はあっさりとそう口にするが。冗談ではなく本気で自分の名付けに文句がある者を斬滅しかねないのが、三成の恐ろしいところ。
　自分の意志を通すためなら、相手を潰すことも厭わないのだ。
素直で可愛いとは思うのだが、ある意味あまりにも子供過ぎる。官兵衛の目の前で揺れる尻尾を追いかけている秀頼の方が、まだ大人なのではないだろうか。
　少なくとも秀頼は、気に入らない者をすぐに斬滅しようとは思ってない。
「気に入らないで人を斬ってたら、秀頼に仕える奴がいなくなっちまうぞ」
「そうか……」
「ま、どうしても名前を変えたくないって言い張るんなら、呼び方を変えるってのはどうだ？」
「呼び方？」
「いきなり東雲なんて呼んだら、初めてこいつらを見る奴は驚くからな……ちょっと縮めて『しの』と『はく』っていうのはどうだ？　どうせなら、しのじゃなくて『しんの』にしてやりたいとこだが……それじゃ語呂が悪いな」
「……悪くは……ないな」
　半兵衛にあらゆる知識だけは詰め込まれている（そしてそれを生かそうとしない）三成は、官兵衛が提示した愛称に込めた意味に気がついたらしい。

　はくは『白』、

　しのは『信』にそれぞれ通じる。

　何の色にも汚されない純粋な思いで相手を信じる。
　言葉は力を持ち、口に出しただけでこの世になんらかの影響を与えるという。三成は彼らの名を呼ぶ度に家康を思う力を強め、そして信じ続けるのだ。
「貴様がそのような言葉を言うとは思わなかった」
「小生を馬鹿にしてるのか？」
「風流を解する男だと思われたければ、髭を剃れ。貴様の髭で秀頼様の玉のような肌が傷ついたらどうするのだ」
「その前にこいつに小生の髭を毟るなと言ってやってくれ」
「秀頼様は貴様の髭を刈り取ろうとしてくださっているのだ、ありがたく受け入れろ…………そうか……しのに……はく……か」
　新しい呼び方が気に入ったらしい三成は、忠実な二匹の虎たちの新しい呼び名を小さく口に乗せる。彼らもその名が気に入ったのか、子猫のような愛らしい声で啼いて三成に答えてくれた。
官兵衛の側に来る度に髭を毟ろうとする秀頼も、その呼び方を気に入ったのだろう。
　這いながら尻尾の長い方、しのの方へと近づいていくと逞しい前足に己の手を乗せにぱぁっと微笑んでみせたのだった。
「ようやく機嫌も直ったみたいだな……小さな太閤様は」
「ここ数日はいつもこうだ。急に機嫌が悪くなり、だが急に落ち着かれる」
「…………それは、お前さんが側にいる時か？」
「私が離れている時がほとんどだな。こうやってお側にいればすぐに落ち着くのだが……」
　いつもであれば、その程度のことは気にならないのだが。
　些細な三成の言葉から感じた小さな違和感、それは官兵衛の中で一気に広がっていく。ここ数日急に落ち着かなくなった、だが元気に動き回っているところを見ると病気というわけでもないらしい。
　三成がしばらく側にいれば落ち着くのは彼のことを好いているからだろうが。

　そこに一つ、足りないものがある。

　わき上がってきた疑惑、そして恐怖。
　それを三成に気がつかれないように押さえ込み、わざと明るい声音で聞いてみると。三成から返ってきたのは、予想はしていたが受け入れたくない言葉であった。
「なあ三成、秀頼の機嫌が悪くなった時……刑部はその場にいたか？」
「刑部だと？　確か刑部は……そうだな、私の代わりに秀頼様のお側にいたことが多いな」
「あいつの顔が怖いんだろうよ」
「だが秀頼様は刑部のことも大層気に入っているのだ。きっと乳母が秀頼様のお気に障る事をしたのだろう」
「後でそれとなく聞いておいてやるよ。ところで三成、この頃眠れてるか？」
「いきなり何を聞いてくる。私は十分に眠れている……少し……夢見が悪いが」
　この言葉を聞いて、畳に横たえていた体を慌てているように見せないようにゆっくりと起こす。痩せてはいないし、今の三成はやるべき事は多いが休む時はちゃんと休んでいるのだ。
　そんな彼が夢見が悪いと言い出す。
　どのような意味をその言葉が持つかを、官兵衛は嫌になるほど理解していた。だからこそ今のうちに手を打って、早めに解決しなければならないのだ。
　そのためにどうすればいいか、何が必要なのか。
　あっという間にそれを計算し終えると、片腕で秀頼をすくい上げるように抱きかかえ三成の膝の上にそっと置いた。
「秀頼と一緒に昼寝してろ、あとは小生がやっておく」
「貴様に気遣われるほど眠れていないわけではない。そうやって秀頼様を見ていてくれた方がいい」
「お前さんの心配も少しはあるが、小生が気にしているのは別なことだ。少し休んで……やってもらいたいことがあるんだよ」
「私に何をしろと？」
「詳しいことは後で話す。その時のために今休んでおいて欲しいだけだ」
「貴様はいつもそうだな、何も説明せずに勝手に何かを決めて動き出す」
何かを官兵衛が決めて動き出そうとしている、三成もそれに気がついたのだろう。
　理由をそれ以上聞くことなく、膝の上でもぞもぞと動く秀頼の背にそっと背を当てると三成はそのまま政務に使っていた文机から大きく体をずらした。そしてそのまま秀頼の体を横たえ、同じく自分もそうしようとする。
「後は任せた、私が必要になれば起こせ」
「夜までは呼ばん、勝負は夜になるだろうからな」
「そうか」
　秀頼を抱き寄せ、そのまま三成も目を閉じようとする。
　その姿を表情を緩ませながら見つめ、三成が見ていた堤の工事の図を確認しようとしていた官兵衛だったが。
　障子紙が何かに反応するかのように、震え始めたことに気がついた。
　地面でも揺れ出したのかと思ったが、それならば部屋全体が揺れてもおかしくないはず。ならば何故ぴんと張られた障子紙が全て、びりびりと震えだしているのか。
　下の方で何か起こっていると見た方がいいか。
「敵だな……数は少ないが」
「敵だ？」
「秀頼様の昼寝を邪魔するとは……許し難い輩だ」
　今まさに眠りにつこうとしていた三成が、官兵衛よりも早く立ち上がる。
　文机の横に置いてあった刀を瞬時に手に取り、主人の出陣を察して立ち上がった二匹の虎を従え。
「秀頼様を頼む」
「小生も行きたいんだが……」
「貴様以外の誰が面倒を見る」
　冷たくそう言い放つと、少しだけ足早に部屋を出て行ってしまった。
　さすがに全力で走ると城が壊れると思ったのだろうか、それとも城の下で起こっているらしい何かはあまり切迫したものではないと判断したのか。
　いつもの『非常時』よりもずっとゆっくりと、落ち着いた足取りだった。
「困った奴だよな……全く」
　自分を寝かしつける最中にいなくなった三成を捜してきょろきょろする秀頼にそう話しかけながら、官兵衛はのんびりと体を動かし始める。三成が焦っていないのなら、自分が急ぐことはない。
　それに秀頼のことも三成が守るだろう。
　勝手にそう決め秀頼を抱き上げると、官兵衛は鎖の先についた鉄球を引きずりながら散歩がてら三成を探して部屋を出ることにしたのだった。
　勿論、仕事道具と文書一式はちゃんと片付けてから。










　茶碗に山盛りの飯、そして丼にいっぱいに盛られた朝食の余りの湯葉と冬瓜の煮物。
　それを凄まじい勢いで口の中に放り込んでいく姿にも驚かされたが、一番驚いたのはそれだけ食べてもまだ彼は満腹になっていないことだった。
「おかわりをお願いいたします！」
「…………」
突き出された茶碗を無言で受け取りぺたぺたと山のように米を盛りつけていた三成だったが、そんなことをしている間に今の状況のおかしさにようやく気がついたのだろう。相手に茶碗を投げつけるように渡し、きっと睨み付けてから。
　無駄に広い空間一体に響き渡るような大声で叫んだのだった。
「何故私が貴様の飯をよそってやらねばならないのだ！」
「これはかたじけない。大坂の米はふっくらとして噛み応えがあり……見事な味わいでございますな」
「その煮物は私の物だ！　貴様……全て食べるつもりだな！」
「この湯葉の柔らかさと薄味なのにしっかりとした味付けも素晴らしい！　この瓜のような物は初めて食べましたが、味わい深い煮汁を吸って……これだけでいくらでも飯が食べられますな！」
「だからそれは私の物だと言っているのだ！」
　紅の戦装束のまま、その若武者は箸を軽やかに動かし続けていた。
　そんな彼の後ろでは濃緑の忍び装束を纏った有能そうな忍びがおろおろしながらしきりにこちらに頭を下げてきているのだが、大切な夕のおかずを目の前で食べ尽くされそうになっている三成にそれを見る余裕はない。かわりに秀頼を膝に乗せた官兵衛が手を振って気にするなと伝えているのだが、丼に盛りつけた煮物を汁まで飲み尽くした紅の若武者はさわやかな笑顔で今度は三成に丼を差し出してきた。
「煮物のおかわりはございますか？」
「それで終わりだ！　私の冬瓜を食い尽くしたな……貴様」
「最後でございましたか……それは申し訳ないことをいたしました。ですが某、取るものも取り敢えず大坂城に駆けつけました故、腹が空いてどうしようもなく……」
「私は急いで駆けつけろなどと貴様に伝えてはいない！」
　完全に機嫌を損ねた三成は、後ろにいる官兵衛にちらちらと目線を送ってくる。
　きっと自分がどれだけ怒っているかを、真田幸村という名のこの若武者に教えてやってくれと言いたいのだろう。
　食が細い上に体がよほど必要としていなければ食事を取りたがらない三成だったが、薄味の煮物は好んで食べるのだ。特に冬瓜はその汁気の多さと柔らかさ故か、好物と言ってもいいくらい喜んで食べるもの。
　それを目の前で食べられたことは、三成の心に大きな傷を残したらしい。
　幼子だったら頬を膨らまして地団駄を踏み出しかねない程顔が強ばっている三成。そんな彼の怒りを簡潔に伝えるにはどうすればいいのか、少し考えた官兵衛は膝の上で仰向けになっている秀頼の腹を撫でてやりながらにっこり笑って幸村にその言葉を伝えてやった。
「三成も腹が減ってるんだ、許してやってくれ」
「そうでございましたか！　そう言ってくだされば、少しは残しておきましたものを」
「私が言いたいのはそういうことではない！　何故貴様はいきなり現れた上に、私に襲いかかってきたのだ！？」
「そういやいきなりだったな……美味そうに飯を食うんで忘れてた」
大坂城の正門前に従者である忍びと共に、兵を連れずに現れた青年が甲斐の真田幸村だと最初は誰も思わなかった。
　病を得た武田信玄の代わりとはいえ、一国を預かる立場の人間が先触れもなく兵を連れずに現れることなどまずありえない。おまけに書状を見て感動しただの、とりあえず三成に会わせてくれだの意味不明なことを叫び続けていたのだ。
　門を守る兵たちが、彼を迎撃しようとしたのも無理なきこと。
　そして幸村の叫び声で震えた障子紙によって異変に気がついた三成がその場に現れた瞬間、幸村は彼に襲いかかったのだ。その鋭い一撃は三成でなければ躱せなかったであろうし、紫雷の一撃を受け止めることも幸村にしかできなかっただろう。
　刃を打ち合わせる音だけで互いの意志を察し。
　魂と主張をぶつけ合わせる争いが終わったのは、正門前での騒ぎを聞きつけた大谷がやってきたからだった。彼に一喝され、ついでに幸村付きの忍びに二人そろってげんこつで頭を叩かれ。よくわからないうちに始まった戦いを終えた後、幸村が最初に口にしたのが空腹だった。
　だから彼らは今大広間でこんな事をしているわけだ。
　あのまま誰かが間に入らなければ、今頃どちらかが死んでいたかもしれない争いだというのに理由がわからない。それは三成を凄まじく苛つかせているようであったが、幸村個人に嫌悪感を持っているわけではないらしい。
　その証拠に口調は厳しいし表情も硬いが、一度も刀に手を触れさせていなかった。
　気にくわない相手は即斬滅、そんなはた迷惑な気構えをもって生きている三成だというのに示威のために刃を抜くことすら行わないのだ。きっと幸村と争いあう中で、何か通じ合うものを見出したのだろう。
　そして幸村もそれは同じだったらしい。
「某、石田殿からの書状を読ませていただき、思ったのでございます……このぬか漬けもなかなかに美味ですな」
「ぬか漬けのことはいいから続きを話せ」
「お館様が目覚めるまでの間、某は甲斐を守らねばなりませぬ。そして上杉殿は徳川殿を『虎の後継者』と呼び、力を貸すことを決めた……と。ならば某は自らの力で示さねばならないのです」

　虎の後継者は自分である、と。

　多少腹が満たされたからか、幸村の目には凛とした力強さが戻り始めている。
　その澄んだ瞳の美しさと、時折傍らに置かれた槍を撫でる手の力強さ。顔立ちにはまだ幼子のようなあどけなさが残っているのに、彼の立ち振る舞いはあらゆる戦場をおかけ抜けた老成した武者そのもの。
　その愛すべき矛盾に官兵衛と三成が目を奪われる中、幸村の己に向ける誓いのような言葉は朗々と続いていた。
「石田殿はこの時代の趨勢を読み、己の行く道を決めよと某に示してくださいました。それほど年が変わらぬお方と聞いておりましたのに、見事としか言いようのない物の考え方に某は感動したのです。そして石田殿というお方を確かめたい……そのお力を見てみたいと思うようになったのでございます」
「貴様に送った文を書いたのは官兵衛だ」
「そうでございましたか」
「私は貴様が思っているような存在ではない。さっさと甲斐に戻ることだな」
「いえ、是非とも同盟を結ばせていただきたいと思っております」
「…………なんだと？」
　幸村を感動させた書状は官兵衛が書いた物。
　隠しておけばいいのに素直にそれを告げた三成に、逆に幸村は感動したのだろう。自らにとって不都合なことを隠さず、自国に戻り再度臣下たちと話し合えと言う三成の姿は見る者が見れば信用に値する価値を持っている。
　それは幸村の後ろに控える忍びもわかったのだろう。
　にこやかに見えるが常に周囲に気を配り続けている彼に目線を送ると、一見人なつっこそうに見えるが目が全く笑っていない笑みが返ってくる。しかし三成には今の発言で好感を持ってくれたようで、明るい色の髪を小さく揺らしながら優しげに若い二人を後ろから見守っていた。
　そんな状況でも二人の会話は軽やかに続く。
「今のお言葉で石田殿が信頼に値するお方だとますます思えるようになりました」
「私は……貴様にそこまで言われるようなことなど何もしていない」
「ですがそちらの黒田殿……ですか？　そのお方がそこまでなさるということは、石田殿にそれだけのお力があるということなのでしょう。それに某は徳川殿に膝を折るわけにはいかないのでございます」
「…………家康……か」
「はい。あの方にだけは負けるわけにはいかない……そのためであれば、どのようなお方でも手を結ぶつもりでございました。石田殿が器の大きな良きお方であったことは、此度の僥倖でございます」
「貴様は……家康を殺す……のか」
「戦場で相対したいとは望んでおります」
　その言葉で小さく三成が体を震わせる。
　自分が家康と戦場で出会わなければ、誰かが家康を討つかもしれない。その事実と自分たちが起こそうとしている戦の重さを、実感をもって理解したのだろう。
　自分が死ぬかもしれない、家康が殺されるかもしれない。
　そのような事で戦えなくなる三成ではないとわかっているが、幸村の後ろで状況を見守り続けている忍びに今色々と知られるのは厄介だ。ここは無理矢理会話を終わらせ、夜に備えるべきだろうと考えていると。
　わずかに表情を曇らせた三成は、官兵衛の想像を遙かに越える事を話し出した。
「私は……貴様が家康を殺すつもりならば、今貴様を斬滅すべきだと考える」
「それはどういう……」
「私は家康と決着をつけたい。だが、家康を殺したくはないのだ……私は家康を……」
「ちょ、ちょっと待て三成！　いきなりそれを言うか！？」
　初対面の人間に、これから戦を行う相手を殺したくないと口にする。
　それがどんな意味を持つかわからない三成でもないだろうに、どうしてそんなことを言い出したのか。慌てて止めはしたが、もちろん三成が言葉だけの制止で止まるわけが無い。
「家康が秀吉様を討ったことにも理由はあった……私はまだそれを受け入れたくない。だが考え続けていはいるのだ、私と家康がこれからどうすればいいか……を」
「何故……某にそれをお教えくださったのですか？」
「……貴様は私を裏切るのか？」
幸村が自分を信じるのは当たり前。
　そう言いたげに小さく首をかしげ、だがしっかりと目の前にいる紅の若き将を見つめる三成の目にはわずかの迷いも存在してはいなかった。
　戦ったからこそわかったのか。
　それとも彼の中に失われた歴史の記憶がわずかに残っていたのか。
　どういう理由なのかはわからないが、どうやら幸村も同じ思いを抱いていたらしい。
「いえ、某は石田殿を信じております！」
「ならば別に話しても構わないな、官兵衛」
「お前さんとそいつがいいのなら、小生が口を出す必要はない。愚痴りたいだけ愚痴って少しすっきりすりゃいいさ」
「愚痴ではない！」
　唇を尖らせながらそう言い放った三成の声に、幸村と忍びの笑い声が重なる。
　主が信じるのなら自分も三成を信じよう。どうやら真田幸村付きの忍び、猿飛佐助も同じ事を思ってくれたらしい。三成に対して己の名を名乗り、背筋を正して忍びらしい隙のない動きで一礼してみせる。
　優しさと賑やかさの入り交じった雰囲気が広すぎる室内に満ちる中、官兵衛は秀頼をあやしてやりながら考えを巡らせる。
　真田との同盟はほぼ成立したと考えてもいい。
　あとは官兵衛と三成が直々に乗り込んで同盟を成立させなければならないが、その前に大谷を押さえ込んでおかなければいけない。自分たちが大坂城を長期間離れている間に、大谷はきっと暗躍し始めるだろう。
　秀頼だけでは完全な抑えにならない、ならば。
「楽しそうに話してるところ悪いんだがな……少しだけ、小生の話につきあってくれんか？」
「どうした官兵衛？」
「せっかく三成に友達ができたんでな……楽しい遊びに招待してやろうと思っただけだ」
「どんな遊びでございますか？」
「旦那……この腹黒そうなおじさんに乗せられないでよ」
「小生は黒田だが、刑部ほど腹黒じゃない」
　膳の上の食物はもう無くなりかけている。
　幸村も十分に腹がふくれただろうし、外からは茜色の優しい光が入り込み始めていた。あと数刻で官兵衛が望む、城の外に闇が満ちる時間になる。
　最初は三成と官兵衛の二人だけで事を終わらせるつもりだったが、この二人を巻き込んでおけば証人代わりには使えるだろう。疑わしげにこちらを見えている佐助に目を細めて笑いかけてやり、こちらに向き直った三成に小さく一度頷いてから。
　官兵衛は今晩の作戦について、まだ割れた枷に覆われたままの手をゆっくりと動かしながら説明することにした。





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ということで、しの登場。
何故か人気の高かった虎コンビ……

東雲（夜明け）→薄暮（夕暮れ）で実はちゃんと一日が回る名前になっているのですが、片方の名前だけ槍玉にあげられると三成さんが色々言われるので……ということでした。

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