秀吉の本当の望みは何だったのだろうか。

 

 

　時折、三成はそんなことを考える。

　この国を一つにまとめ、海の外にある他の国に侵略されない強大な国を作り上げる。海の果てでは戦乱が起こり始めているのだ、早くこの国を一つにしなければ属国として全ての民が苦しむことになる。

　だから一刻も早く、どのような手を使ってでもこの国を一つに。

　そう言い続けてきた秀吉の雄々しき背中は、今でも目を閉じればすぐに思い出せる。常にその目は前を見つめ、決して後ろを振り返らずに三成たちを導いてくれたのだ。

　だが秀頼の後見人として大坂城を預かり、臣下たちを守らねばならぬ立場になったからこそ思うことがある。

 

　秀吉は本当に全てを蹂躙して支配することを望んでいたのか。

 

　圧倒的な力による侵略が戦を早めに終わらせるためには一番いい方法なのは、三成にも十分に理解できる。

　抵抗勢力を残さぬ勢いで叩き潰せば、その後その土地で反乱を起こせる能力を持つ人材がいなくなってしまうのだ。人々の不満がどれほど高まろうとも、武器や戦の知識がなければそれは烏合の衆でしかない。

　それに半兵衛は支配した地域では、その土地の人間に政治を任せることにしていた。それ相応の物はもらうし厳しい監視はつけるが、基本的には大きな損害を出さない限りは自由。

　このやり方に大きく反発する人間がいなかったからこそ、豊臣軍の進軍は決して止まることがなかったのだ。

　立ち止まって自分たちの行いを振り返ることができなかった、そしてあまりにも目的を神聖化しすぎていた。だからこそ今豊臣軍の兵たちは神である秀吉を討った家康への憎しみだけを原動力として動き続けている。

 

　半兵衛がそれを望んだ、彼等にその真実を伝えることはできない。

 

　そして三成はこれから家康との和議について、臣下たちを一堂に集めて話さなければならないのだ。

 

　当然三成は責められるだろう、その場で斬りかかってくる人間もいるかもしれない。

　家康を討つことだけを考え纏まっている豊臣軍は大きく乱れるだろうし、反旗を翻す人間は当然出てくるだろうと官兵衛も予測していた。だがそれを最小限に抑えることができると彼が太鼓判を押してくれたからこそ、三成は全てを受け止める決意をしたのだ。

　この日のために縫い上げてもらった羽織袴の一式に着替え、己の部屋の中心で息を整え。考えているのは秀吉のこと、そして家康のこと。

　半兵衛が死してからの秀吉は、全てに対する興味を失ったかのようであった。

　ただ半兵衛が口にしていた世界を目指すという言葉にすがり、それを叶えれば半兵衛が帰ってくるとでも思っていたのか。決して自分に逆らわない臣下たちを巻き込み、無謀な戦いへと突き進んでいこうとしていた。

　それは死す前の半兵衛が言っていた通りの出来事で、半兵衛という後ろ盾を失った三成に許されたのは目の前で繰り広げられる言葉通りの光景を見守ることだけ。

　家康が止めなければ、秀吉は確実に海を越えて他国に攻め入っていただろう。

　それを正しいことと受け止めていいのか、それは今でもわからない。秀吉はすり減りつつある命で友との誓いを果たそうとし、半兵衛はそれを止めるために家康を利用した。

　友の策略によって討たれることになった秀吉は、本当に何を望み散っていったのか。

　何度考えても答えを知っている秀吉はもうこの世にいない。それでも考え続けなければ、秀吉はいつか三成の中から消えてしまうだろう。常に彼の姿を思い浮かべ、思い出などという過去の記憶に溶かしてしまわぬように何度も、何度でも。

　大切な人のことを『今の問題』として考え続ける。

　もう日課に近いものとなっている思考を繰り返していると、部屋の隅で寝転がっていた官兵衛がこちらを気遣うかのように話しかけてきた。

「…………緊張してるみたいだな」

「当たり前だ、私はともかく秀頼様に怪我などさせられぬ」

「心配するな、お前さんは小生が守るさ」

「貴様に何ができるというのだ」

「できるさ、少なくとも小生の策は……そしてお前さんがやってきたことはお前さんを守ってくれるだろうからな。それでも駄目なら身体を張ればいいだけだ」

「何故貴様は……そこまで私を守ろうとしてくれるのだ？」

  何度か聞いたことはあったが、この男は一度も納得できる答えをくれたことはなかった。

　昔からそれとなく世話を焼いてくれてはいたが、それは手間のかかる年少者に対する大人としての気遣いの一環のようなものだった。

　だが秀吉が死んでからの官兵衛は、まるで三成の父か兄かの様に心の底からの愛情を与えてくれるのだ。

　半分に割れたとはいえまだ手首を拘束している枷と、そこから伸びる鎖。反対側の部屋の隅に置かれた鉄球に繋がるそれをちらちらと見つめながら、官兵衛はこちらに微笑みかけてくる。

　仰向けになっているため珍しく見えている瞳は、ただ優しい。

「…………小生の決めたことだ」

「それでは答えになっていない」

「話しちまうととたんに陳腐になっちまう理由っていうのもあるんだよ、言わないからこそ粋……そういうのもあるってことだ」

「私が聞きたいと言ってもか？　私に忠を捧げると言ったではないか、それならば私の望みを貴様は叶えるべきだ」

「お前さんはある意味とんだ暴君だな……」

　苦笑混じりの声にわずかに滲むもの、それにどんな名前をつければいいのだろうか。

　優しくて愛情に満ちあふれていて、だが決してそれをこちらにぶつけてこようとしない。抱くかのように、包み込むかのように。三成を愛おしむ官兵衛の優しさが何度も自分を助けてくれたが、彼に何を見返りとして与えれば喜んでくれるのだろう。

　金や地位で動く男ではないのは知っている。

  この国を大きく変える戦を動かしている、その立場に興奮し喜んでいるのはわかっているがそれが褒美にはならないだろう。

「貴様は何を望む？　私を守ると言うが、私は貴様の望む物を与えられるのか？」

「もう……十分もらったさ、それだけで満たされちまうほどのものを……な」

「それほどのものを与えた記憶など無い」

「なくていいんだよ、あったら小生が困っちまう」

「しかし……」

「どうしても小生に何かをくれてやりたいっていうのなら、そうだな……」

　寝転んだまま顎に手を当て、三成と同じく真新しい一揃えに身を包んでいる官兵衛は何かを思いついたのだろう。

　ふっと顔をほころばせ、そのまま片方の手を上げて三成を手で招く。

「どうした？」

「褒美なんてもんはいらんが、お前の顔をじっくり見せてくれ」

「私の顔だと？　常に見ているだろう」

　そう言いながらも三成は立ち上がり、官兵衛の元へと近づいていく。

　徐々に迫るその時に備えるため、今頃大広間はやってきた客人たちと豊臣家の家臣たちが集まり凄まじいことになっているのだろう。秀頼はお市に預けてあるので誰かに襲われても返り討ちにされるだろうし、先日の天海という僧の来訪以降急速に回復し始めた大谷も念のために部屋で休んでもらっている。

　太陽が中天に昇った時、三成の戦いは始まる。

　それまでの間にやっておけることはもう全て終わらせた。自分に味方してくれる人間を増やし、敵を押さえ込み。足りない器量を自覚しながらも精一杯やっていたつもりだが、だからこそ己の内に広がっていく胸を食い荒らす不安だけが無駄に増殖していく。まだなにかできたことはあったのではないのか、自分の器量では家康のように全てを上手く治められないのでは。

　秀吉の様な圧倒的な気迫も、家康のような信念も三成にはない。

　ただ大切な人の思いを継ぎ、大切な人を守るために官兵衛の策に合わせて動いているだけなのだ。官兵衛はそれでいいと言ってくれるが、秀吉という精神的な支柱を失った三成にできることなど無いに等しい。

　今もきっと官兵衛のためにできることなどないのだろう、わずかにそんな自虐的な思いを抱きながら三成は官兵衛の腰の側に座りそっと顔を彼に近づけた。

「これで……いいのか？」

「ああ、十分だ」

　声と共に、頬に暖かい感触。

「生きてくれてるんだな……お前さんは」

「生きているに決まっているだろう、貴様は何を言っている」

「お前さんがこうして生きて、小生の側にいてくれるだけで十分だ。それでもお前さんが何かを小生に返したいって思ってくれるんだったらな……そうだな、小生のことを兄貴か何かと思ってくれりゃあ、ありがたい」

　頬に添えられる手は、三成をじわりと温めていく。

　わずかな動きで枷に繋がっている鎖がこすれあい、もう聞き慣れてしまった音をたてる。今では秀頼もこの音がすると官兵衛がくるとわかり始めたのか、よちよちと歩きながら音の聞こえてくる方向へ歩いて行くようになった。

　彼がいたから家康と和解できた。

　そしてこうして、全てをまとめるために動くことができる。

　どれだけ感謝してもしたりないというのに、官兵衛の望みは兄と思ってくれという言葉だけ。

「私は兄がいないのでわからないが……貴様は私を弟だと思っていてくれたのか？」

「その方が楽だと気がついただけだ、無条件でお前さんに甘えてもらえるんでな」

「兄……か……わかった、それが貴様の望むものならば、私は進んで貴様の弟となろう」

「いや、そこまで気負ってなるもんじゃないって……」

「では、どうすればいいのだ？」

「ただ小生を頼ってくれればそれでいい。お前さんに兄貴呼ばわりされたいわけでもないんでな……ただ……一生身内として世話を焼き続けたいだけだ」

「貴様の言うことの意味はわからない……」

　だが、信じてもいいとは思っていた。

　自分の肌に触れる官兵衛の暖かさは心地よいものであったし、かつて秀吉も何度か三成にこういう風に触れてきたことがあった。

　子供は温かい。

　戦場では厳しい顔で先頭に立ち戦い続けてきた覇王の、悪戯っぽい笑み混じりの言葉。あの頃は常に秀吉の隣には半兵衛がいて、そして大谷の身体も今よりずっと頑健だった。

　官兵衛だけが、なにも変わらずに三成の隣にいてくれる。

　近い将来逝ってしまうであろう大谷や、先に旅立った秀吉と半兵衛の事を思いながら官兵衛の手にそっと己の手を添える。そのまま彼のぬくもりを感じながら、唇を噛みしめ目の周辺が熱くなってくるのに耐えていると困ったような官兵衛の声。

「…………泣くなよ」

「泣いているわけではない、少し……昔を思い出しただけだ」

「目に涙ためて家康の前でそんなこと言ってみろ、その場で押し倒されるぞ？」

「い、家康はそのような男ではない！」

「だがな、あいつは自分の命と引き替えにしてもいいと思ってるほどにお前さんに惚れ込んでるんだぞ？　お前さんだって、家康が望むんならあいつに組み敷かれてもいい……くらいには思ってるんだろうが」

「家康が望むならば、何をされても構わない」

「わかってるさ、そんなことはな……もうとっくにわかってるんだよ」

  声に含まれた悲しい響き、それについて追求しようとした瞬間。

　官兵衛は一気に身体を起こし、一気に三成に顔を近づけてきた。男らしい精悍な風貌に似合わぬ知性にあふれた眼差しに見つめられ、心臓の鼓動が一瞬跳ね上がるのを感じる。

　不幸だったり物言いが軽いので誤解されがちだが、官兵衛はうちに抗しがたい魅力を秘めた男でもあるのだ。大坂城に方向に上がっている侍女にも、官兵衛のあの男らしさと繊細な精神の差違がたまらないと言う人間が多いことは知っていたが。

　野性味と深謀遠慮が同居する瞳が、ここまで美しいとは。

「どうした？　小生に惚れたか？」

「貴様の目は綺麗だと思った、だがそれだけで惚れるわけがない」

「そりゃそうだな……さて、そろそろ時間か……家康の奴もうまくやってくれてりゃいいが。なんせあいつには小生が側についてないんだからな」

「貴様の不運に巻き込まれない家康の方が上手くいく可能性もある」

「確かに不運といえば不運だが……お前さんの虎に間違えて尻を噛まれたり、秀頼に小便かけられたり……お市の着替えを間違えて覗いちまって破廉恥呼ばわりされたこともあったか……だが、その分不幸はお前さんにはいかないはずだ」

「官兵衛……」

　ぽんと頭を叩かれると、早く立てとばかりに官兵衛に手を引っ張られる。

　がちゃがちゃと廊下を爪で叩く音が近づいてくるのは、東雲と紅丸だろうか。薄暮という名前の代わりに紅丸という名前を与えられた東雲の姉虎は、幸村と共に甲斐の大地を毎日駆け回っているらしい。

　大広間が落ち着いたら遣いをよこして欲しいと幸村と佐助には伝えてあったが、まさか彼等を使うとは思わなかった。

　器用に鼻で障子を押して三成の部屋へと入ってきた東雲と紅丸は、三成の姿を確認するとその巨体をすぐに擦りつけてきた。彼等にとっては狭い部屋なので、官兵衛を踏みつぶしてまで三成に甘えてくるのも日常。

 

　そしてこの戦の後に続く日常も、このように穏やかであればいい。

 

　家康のためでもあり、幼い秀頼のためでもあり。

　そして今まで出会ってきた武将たちも心の底で望んでいる平和な毎日のために、自分にできることを行わなければ。

　毛皮に挟まれ顔に鼻を押しつけられながら決意を新たにした三成は、三河にいる家康が今何をしているのかを思いながら。

 

 

 

　論戦という、経験したことのない戦いの場へ出陣していった。

 

 

 

 

 

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ということで、ここから一気に話は進んでいきます。




ＢＧＭ「天国より野蛮」