前半部分のみです。
後半は後日。

「Hermony　Loop」　　水曜日　夕方





ルキーノと初めてであった時最初に思ったことは、扱いやすそうな奴で良かった、ただそれだけだった。現幹部が名付け親でいい家柄のお坊ちゃんなんて、鼻っ柱が強すぎるか、わがまま邦題か、そのどちらでしかないと予測していたのだが。
ルキーノはそのどちらでもなかった。
猪突猛進の傾向はあるが、余程の事態がなければまずはいったん止まって考え、そして周囲に相談することもできる。おまけにこちらの苦手な外回りを率先して引き受けてくれるのだから、受け入れないという選択肢を自分の中に作る必要はなかったのだ。
威風堂々とした体躯、外面に負けていない気っぷの良さ。
味方にすればこれ以上頼もしい男はいなかったが、それと同時に気になる部分があったのも事実だ。頑健な体とまっすぐな心を持っているからこそ、彼は妻と子を失う事態に耐えられなかった。ベルナルドと必要以上に親しくなった今でも、彼は暇を見ては妻と子の墓へと足を運んでいる。
完全に捨ててしまってはいけないが、いつまでも捕らわれていてはいけない、未練と後悔という名の感情。
彼が墓に足繁く足を運ぶことに対して、嫉妬したことはない。誰にだって捨てられない思いはある、問題なのは彼がそれに縛られて足を踏み出せないことだけで。それでもいずれは自ら気がついて、そこから抜け出せると思って見守っていたのだが。
それが問題になってしまっている今、どんな手を使ってでも先に片付けておくべきだったと猛反省するしかないベルナルドであった。
「つ……つまり、あの時のことをボスに問いただしたいということなんですね。あの考えなしの馬鹿の真意は」
「口にはださんがまずそうじゃろう。あやつがアレッサンドロの奴に聞きたいことがあるといえば、そのことしかないはずじゃ」
「確かに部下には聞かせられない話ですし、隠れて探っていた意味もわかりましたが…………せめて顧問の同席くらいは認めてもいいのでは……」
「それがあれの矜恃というやつなのだろうがな……」
「俺には単なる馬鹿にしか見えませんよ。プライドで人生を破滅させるなんて、そんな無駄な選択肢を選ぶこと自体考えられない」
頭の中ではずっと、馬鹿という単語が踊り狂っていた。
ここがカヴァッリ顧問の別邸であり、目の前に未だに尊敬してやまないかつての筆頭幹部がいるので無理矢理気持ちを抑え込んでいるが。この場に誰もいなければ、そこら辺の家具を蹴飛ばしながらあの大馬鹿野郎と叫んでしまっているだろう。
本宅ほどではないにせよ、ここの家具は現在建造中のCR-5の本部に運び入れる家具でもかなわない程の品質と家格を誇っている。札束の塊のような家具を傷つけて、無駄に修理費用を請求されるのは嫌だし、それ以上にここで暴れ出したら扉の外で控えている顧問の直属部下に何をされるかわからない。
手に持ったティーカップと指輪がひっきりなしにふれ合い、耳障りなやっかいな音を立てる。普段なら指輪でカップを傷つけないよう配慮するのだが、そんな余裕なんて今のベルナルドには存在していなかった。
「………すいません、動揺を通り越して怒りが…………」
「儂も腹立たしいのは一緒じゃ」
「あの馬鹿、どうにかなりませんか……それこそクスリでも使って」
「今はそれでいいかもしれんが、後から幹部として役に立たなくなるのはのう」
「日曜の……ボスが帰ってくるまでにせめて顧問と護衛が同席することを認めさせる。それが最低条件ですね」
「そうでなければ、月曜の役員会でルキーノの件が正式に上がることになるだろう。待っているのは確実に裁判会議じゃろうて」
理由はわかった、だがそれで事は解決しない。
ルキーノとボスを1対1で会わせてしまえば、確実に役員会に突き上げを食らう。離反の疑いのある人間とボスを護衛もなしに会わせたなんてことが知れれば、役員会は大騒ぎするだろう。
せめて顧問と、少数の護衛をつけることだけでも合意してもらわなければ。
護衛は馴染みの掃除屋に大金をつかませれば、話の内容が外に漏れることはないだろうし、顧問も役員会に上手く話を持って行ってくれるだろう。役員会と敵対することなく、穏便に事を済ませる準備は整っているのだ。
後はルキーノさえ合意してくれれば。
英知という名のしわに覆われたカヴァッリ顧問の顔にも、苦悩が深く刻まれていた。ある意味息子のような存在のルキーノに噛みつかれたようなものだ、彼も相当悩んでいるのだろう。
「すいません……俺がもっとちゃんと見ていれば」
「あれを檻に閉じ込めておくことはできんだろう、それができたのはシャーリーンくらいじゃったな」
「……………」
顧問の言葉に悪気はないし、逆にベルナルドを気遣ってくれているのはわかる。だが胸がずきりと痛み、自然と顔が歪む。
お前にはルキーノを変える力もないのか、今まで共に過ごして時間で彼を理解していたつもりになっていたのか。誰が責めなくとも、自らの心の内側の声が絶え間なく責め立ててくるのだ。
耐えきれずに唇を噛みしめると、こちらを気遣うような顧問の声。
「すまんのう、お前に全てを押しつけてしまっている」
「いえ、久しぶりの外回りは中々楽しかったですよ。中に籠もっていてはわからないこともありますのでね」
「ジャンやイヴァンをこき使っても構わんからな」
「普段と違う動きをさせるわけにはいきません、特にイヴァンには。アイツがルキーノのシマに顔を出せば、シマを横取りしようとしているという噂が流れる」
「それはそうじゃが……」
「とりあえずですが、市長をつついて奨学金の枠を拡大させます。金はこちらから流しても構いませんしね。見回って思ったことですが、将来俺たちの役に立つ人材を育てるにしてもまずは教育を行わなければ。読み書きや計算が出来なければ、雇ってくれる場所も限られてきますし」
「転んでもタダでは起きん男じゃな……お前は」
「そう育ててくださったのはカヴァッリ顧問……あなたですが？」
そうじゃったかの、とかすかに笑う顧問に笑い返しながら、必死にこの状況を変える方法を考えようとするが。
他のことはいくらでも考えられるはずの頭脳が、なんの答えもはじき出してくれない。それだけではなく、ルキーノについて考えようとするだけで、体に力が入り指先から冷たく痺れ始める始末。
まるで暗闇の中、一人で置き去りにされた時のように。
ルキーノついて考えることに恐怖を抱いているのか、それとも何も出来ない自分に怯えているのか。言葉もなく、強い拒否を示す己の体と戦いながら、それでも顧問に気づかれぬように震える息で温かい紅茶の湯気を揺らしていると、思ってもよらない提案が目の前の老人の口から聞こえてきた。
「ルキーノに会うか？」
「ですが、ジュリオと俺が揃った場合じゃなければ……と」
「儂が同行する、そうすれば誰も文句は言わん」
「俺が行っても、何も状況は変わらないかもしれませんよ？」
「状況を変えるためではない。お前もルキーノも、互いの顔を見れば安心すると思うてな」
まさか関係に気づかれていたのか、一瞬そう考えたが。
「あやつも自分のシマが気になっているようじゃったのでな、ちゃんと話して安心させてやるといい」
「そ、そうですね……わざわざのお気遣い、ありがとうござます」
安堵の息なのか、これから彼に会うという事態に対応しきれず混乱しているが故の息なのか。大きく揺れた湯気を隠すために一気に紅茶を口に含んだが、喉を涼やかな味わいが通り抜けた後、先程より更に重いため息から口から漏れ出たことで。

顧問には、まだまだ青いなと苦笑いされてしまった。









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ここからぐだぐだに……

BGM　「misery」　ｂｙfripSide